ビールという飲み物を通じ、歴史が、そして人の心が動く。これはお酒に魅せられ、お酒の力を信じた人たちのお話。
※作中で出来上がるビールは、実際に醸造、販売する予定です

前回のお話はこちら
第一話はこちら

船の状態を確認し、食料と水を積み込む。甚五平をはじめとした乗組員たちによって、出港準備は着々と整っていった。

「それにしても、にっしーまじでかっこよかったな」

直は、船を確認しに来た小西に言う。

「別に。大したことはしていない」

表情ひとつ変えない小西を見て、直はぴゅうっと口笛を吹いた。

「にっしークール！それにしてもねねと会ったの初めてだろ？よくあんな大金渡したな。船代にしたって気前良すぎないか？」

直の言葉に、小西はちらりとねねを見る。

「……見えたんだよ」

「見えた？あ、ひょっとして酒飲んだ奴の後ろに見える、って例のやつか？」

直はわくわくと目を輝かせる。

「そうだ。とても濃い、美しい朱色だった。心根のきれいな、芯の強い女なのだろう。仕事相手として信頼に足る人間だと判断した、ただそれだけだ」

「ほお～ねねは朱色なのか。って、あの時ねねは酒飲んでたってことか？！まじか、すげえ度胸だな」

直は爆笑しながら、ねねに向かって声を張り上げた。

「おい、ねね！お前会合の前に一杯ひっかけてから行ったのか？」

「なんで知ってるの？」ねねがぎょっとした顔をする。

「酒でも飲んでいかなきゃ無理でしょ、あんな場所」

「そりゃあそうだ」

大量の野菜が入った籠を持った喜兵寿が、船に乗り込んでくる。

「酒のおかげで救われたってわけか。よかったな、ねね」

ねねは何がなんだかわからない、といった顔で首を傾げる。

「え？あ、うん。よくわからないけど、ありがと」

「にっしーの造った酒もめちゃくちゃうまいぞ。そうだ、にっしーに酒樽いくつかおごってもらおうぜ。いいだろ、にっしー」

「だから、お前は人に気軽にたかるのはやめろ！徳利一本分の金ももってないくせに」

喜兵寿が後ろから直の頭をひっぱたく。

「いって！喜兵寿は気軽に人を殴りすぎなんだよ。この暴力男！」

「お前がすぐ調子に乗るからだろう？小西様、すみません」

「4樽で足りるか？すぐ手配させよう」

「ちょっ小西様……！」

「いえーい、にっしー太っ腹！」

4人がわいわいと船の上で盛り上がっていると、突如「喜兵寿殿！」と鋭い声が響いた。見ればひとりの男が船着き場でぜえぜえと息を切らしている。

「新之亟ではないか。偶然だな！仕事か？」

新之亟は柳やの常連客のひとりで、飛脚だった。足が速いことで有名で、よくお偉いさん方からも依頼をまかされている。

「大変です……！一刻も早くお伝えしなければいけないと思い、走って……きました……」
よっぽど急いできたのだろう。苦しそうに胸を押さえている。

「どうした？！とりあえず落ち着け」

新之亟は腰から竹筒を取り外すと、一気に飲み干した。

「……つるが打ち首になりました」

「え？すまん、もう一度言ってくれ。恐らく聞き間違えた」

喜兵寿が眉根をひそめる。

「つるが……つるが打ち首になりました！」

それだけ叫ぶと、新之亟は膝から崩れ落ちた。

―続く

※このお話は毎週水曜日21時に更新します！ 次回1月1日（水）はお休み。2025年1月8日に次話更新いたします
協力：ORYZAE BREWING