夏目漱石の小説『吾輩は猫である』（1905～1906年発表）。冒頭の2文は、あまりにも有名ですね。

吾輩は猫である。名前はまだない。

また、物語の最後、「吾輩」（主人公の猫）が飲み残しのビールを飲んで酔っ払い、誤って水がめに転落して亡くなるシーンも、ビアラバーにとっては酒場でのちょっとしたウンチクのネタだったりします。(*1)

(*1) 関連記事：「ビールのネタ帳（4）下戸で猫を死なせてしまった夏目漱石」

表紙イメージ（画像引用元：岩波書店webサイト。

猫にアルコールは厳禁！

さて、この最後のシーンでの「吾輩」の酔い加減は、どの程度だったのでしょうか。

まず強調しておきたいのは、猫にアルコールは厳禁だということです。
猫の肝臓にはアルコールを分解する酵素がありません。(*2)　このため、摂取したアルコールは、体内に長時間とどまり続け、中枢神経に影響を及ぼしてしまうのです。

(*2) ベネッセコーポレーション「ねこのきもちWEB MAGAZINE」より「【獣医師が解説】猫にアルコールが絶対NGの理由は、猫と人の肝臓の違い」

はたして血中アルコール濃度は

アルコールが毒だなんて、そんなことはつゆ知らず、「吾輩」はビールを飲んでしまいます。

コップが盆の上に三つ並んで、その二つに茶色の水が半分ほどたまっている。
（中略）
吾輩は我慢に我慢を重ねて、漸く一杯のビールを飲み干した時、妙な現象が起った。始めは舌がぴりぴりして、口中が外部から圧迫されるように苦しかったのが、飲むに従って漸く楽になって、一杯目を片付ける時分には別段骨も折れなくなった。もう大丈夫と二杯目は難なく遣付けた。ついでに盆の上にこぼれたのも拭うが如く腹内に収めた。

飲んだ量はコップ2個にそれぞれ半分ずつ、つまりコップ1杯分。180mLくらいでしょうか。
2歳のオス猫である「吾輩」の体重を4kgと仮定すれば、このビールの量は、人間（体重60kg）に換算すれば2.7L相当、つまり、ビール中びん5～6本分。これだけ飲めば、確かに酩酊しますね。血中アルコール濃度は0.16～0.30%、千鳥足になったり吐き気を催したりするレベルです。(*3)
そして「吾輩」は、千鳥足の状態で歩き回るうち、誤って水がめに転落し、死んでしまったわけです。

お酒の席での失敗にも大小いろいろありますが、命を失ってしまっては本当に取り返しがつきません。皆さんは、くれぐれも安全第一で、節度ある飲み方を心がけてくださいね。

(*3) 参考：公益社団法人アルコール健康医学協会「飲酒の基礎知識」

ラストシーンだけにこだわらず、ぜひ通読を

ところで、この物語のラスト5文、「吾輩」が水死するところを読んでみてください。

吾輩は死ぬ。死んでこの太平を得る。太平は死ななければ得られぬ。南無阿弥陀仏南無阿弥陀仏。ありがたいありがたい。

もともと堅苦しい文体で書かれているとはいえ、酔っ払いの大失敗にしてはずいぶんと芝居がかりすぎな、そして達観しすぎな言い回しだと思いませんか？

実は、この小説の随所で、近代文明に対する痛烈な批判が展開されています。
そして最終話（第11話）の前半では、近未来の文明下における生と死に関する、苦沙弥先生（『吾輩』の飼い主）の論説が繰り広げられます。

死ぬことは苦しい。しかし死ぬことができなければなお苦しい。神経衰弱の国民には生きている事が死よりも甚しき苦痛である。従って死を苦にする。死ぬのが厭だから苦にするのではない。どうして死ぬのが一番よかろうと心配するのである。

こういった流れを受けているからこそ、最後の1節は、上で引用したような達観した言葉になるのでしょう。
ラストシーンだけを聞いたときとは、ずいぶん印象が変わりますよね。

『吾輩は猫である』。造語も多く、独特の文体ですので読むのには少々骨が折れる一冊ですが、ぜひ、秋の夜長に、ビール片手に全11話を通読してみてください。