ビールという飲み物を通じ、歴史が、そして人の心が動く。これはお酒に魅せられ、お酒の力を信じた人たちのお話。
※作中で出来上がるビールは、現在醸造中！物語完結時に販売する予定です

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ただ「待つ」時間は、じりじりと焦げ付くようだった。朝に晩に、暇さえあれば桶の中を覗く。しかしどれだけ目を凝らしてみても、湧き出る泡は見つけることが出来なかった。

酒が出来たあとの準備は1日もあれば事足りた。必要なものを町で揃え、いつでも使えるように熱湯消毒を行う。「よし、出来ることはやった。明日は大安だから、発酵が始まるかもしれないな！」そんなことを言いながら早めに床についた1日目。

しかし2日目もただただ、半切り桶の中は静かだった。それは波1つない湖畔のようでもあり、磨き上げた鏡のようでもあって、生き物の気配を全く感じられない。酵母が下りているのか、いないのか……確認するすべがないことが本当にもどかしい。

待つしかない。その事実はみな重々わかっていた。しかし「約束の期日」という、重くのしかかるプレッシャーがあるにも関わらず、何もできないという事実に、蔵の空気は重く淀み、誰しもが徐々に神経をとがらせていく。

「あぁーーー！俺まじ“待つ”って苦手だわ！何もかも攻めでいきたいスタンスなの」

とうとう耐えられなくなった直は、2日目の夕暮れ時蔵を飛び出した。

「ちょっと出来ることがないか、町に行ってくる！夜には戻る」

後ろでつるや小西の声が聞こえていたが、振り切るように直は下の町へと繰り出した。

鐘の音が4つ、ゆっくりと鳴り響く。直は足を止めると、燃えるように真っ赤な空を見上げた。勢いあまって飛び出してきたが、どこに行こうか。とりあえず蕎麦でも食べようか。ぼんやりと歩いていると、見知った顔が向こうから歩いてくるのが見えた。

背の高い、がたいのいい男……

（つると喜兵寿の兄ちゃんだ！）

絶対に嫌われている、そう思って慌てて隠れようとするも、源蔵は直に全く気付かぬ様子で通り過ぎていった。

「ふぅ。セーフ！」

それにしても恐ろしい顔をして歩いていた。直はすれ違った瞬間の源蔵を思い出す。真っ白な顔に、落ちくぼんだ目。そして声はしないのに、唇はずっと動き続けていた。きっちりと厳格なイメージだっただけに、異様さが更に際立つ。

「……兄ちゃん大丈夫か？え、自殺とかしないよな」

直は自分の言葉に自分で慄き、源蔵の後を追うことにした。

しばらく歩いて着いた先、そこは小伝馬の牢屋敷だった。源蔵は裏手へと回ると、高い壁に手を当てて俯いていたが、しばらくすると身を丸めるようにして泣き出した。大きな身体が、波打つように揺れる。

つるの打ち首の知らせは、当然家族である源蔵のもとに届いただろう。それに加え、喜兵寿も幽閉された。源蔵の絶望や悲しみを想像すると、吐きそうだった。

（でも本当はつるは生きているし、喜兵寿も俺たちが必ず助け出すから）

直は意を決し、ゆっくりと源蔵のもとへと向かった。事実を伝えよう。そう思って口を開こうとした瞬間、源蔵はこちらに気づいた。驚いたように目を見開いたかと思うと、その目はすぐに鋭く細まり、唇が怒りに歪んだ。

「お前だろう！お前が柳やにやってきたから、こんなおかしなことになったんだろう！」

※このお話は毎週水曜日21時に更新します！
協力：ORYZAE BREWING