ビールという飲み物を通じ、歴史が、そして人の心が動く。これはお酒に魅せられ、お酒の力を信じた人たちのお話。
※作中で出来上がるビールは、現在醸造中！物語完結時に販売する予定です

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翌朝。高窓から差し込む朝日に、直は瞼をゆっくりと開いた。何時だろうか、遠くに聞こえる鐘の音をぼんやりと数える。

さぁ、いよいよビールの醸造だ。勢いよく起き上がると、身支度を整えるために手洗い場へと向かった。冷水で顔を洗い、だいぶ伸びてしまった髪をひとつに結う。昼間はまだ暑さが残るとはいえ、朝の空気はキリっと引き締まるようだった。

「よっしゃ」

どれだけ回数を重ねても、仕込みの朝は少し緊張するものだ。でもそれが堪らなく楽しかった。ビールは生き物。ほんの少しの違いでその味は大きく変わってくる。

台所に行くと、既に喜兵寿とつるがいた。ふたりとも布巾片手に拭き掃除をしている。

「おはよう！ふたりとも起きてたのか」

「もちろんだ。寝坊常習犯の直にしては早いな。もう少ししたら起こしに行こうと思っていたが、まさか自分で起きてくるとは」

喜兵寿も高揚しているのだろう。普段は見せないような、満面の笑みをこちらに向けてくる。

「小西様は金ちゃんの部屋にいる。大方麹の話だろう。とりあえず何が必要かわからなかったから、釜に湯だけ沸かしてある。米麹も先ほど確認したが、完璧な状態だ」

直が口を開く前に、喜兵寿はつらつらと状況を報告してくれる。そんな喜兵寿の横から、つるも上機嫌で顔覗かせた。よく眠れたのだろう、その顔からは疲れがすっかりと抜けていた。

「朝ごはんにおにぎりも用意してあるよ。金ちゃんがおいしい鰹節くれたの。ぶすっとした表情のまま、無言で渡してきてね。ふふ、あの人なんだかんだいい人だよね」

朝の澄んだ空気の中で、喜兵寿とつるの声が賑やかに弾ける。直は「おうおう、最高にいい感じだな！」そう呟きながら、目を閉じジャンプをはじめた。

丁寧に拭きしめられた木のにおい、立ち上る湯気の感覚、かすかに感じる醤油と鰹節の香ばしい香り、そしてゆらゆらと広がる期待と高揚……

意識の中で蔵の中のすべてを丁寧に触っていき、ひとつに落とし込む。ビール造りの基本を整理し、それをベースに未知の場所と原材料で造る一杯を明確につなげていく。

「おしっ！イメージできた」

直は目を開けると、自分の頬を一度強く叩いた。

「朝飯をくったら、早速醸造開始しようぜ！最強のビールができる気しかしない！」

―続く

※このお話は毎週水曜日21時に更新します！
協力：ORYZAE BREWING