ビールという飲み物を通じ、歴史が、そして人の心が動く。これはお酒に魅せられ、お酒の力を信じた人たちのお話。
※作中で出来上がるビールは、完成間近！物語完結時に販売する予定です

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「源にぃ……ごめんなさい」

近づくと、源蔵はつるをかき抱いた。何度も腕の中のつるを確認するように力を込め、そのたびに「よかった」と呟く。泣き続ける源蔵の腕の中は、びっくりするほどに熱かった。

どれくらいそうしていただろうか。源蔵は深く息をつくと、つるの目を見ていった。

「伊丹に帰ろう」

握りしめたままだった手に、痛いほどの力が入る。

「え……？」

「家へ帰るんだ。ちょうどもうすぐ、伊丹へと向かう船が出る」

「ちょっと待って。わたし帰らない！」

つるは慌てて源蔵の手を振りほどこうとするも、びくともしなかった。

「離して！今日はそのために来たんじゃない！わたしは伊丹へは帰れない。びいるを完成させなきゃいけないの。話を聞いて！」

びいる、という単語を聞いた途端、源蔵の気配が変わった。

「ふざけるな」

声に明らかな怒りが滲み、口調が荒くなる。

「こんな状況なのに、まだ酒造りの話をしているのか！この馬鹿者が！自分がどれほど危ない目に遭ってるか、よく考えろ。ふらふらしてるから、こんなことになるんだ！」

源蔵の怒鳴り声は恐ろしく、空気さえ震えるようだった。それでも、つるは唇を噛みしめ、顔を上げる。

「考えてるよ！考えているからこそ、びいるを造らなきゃいけない。お兄ちゃんが捕まってるんだよ。助けなきゃ」

「はあ？何を言っているんだ、お前は」

「だから喜兵寿が捕まってるの。小伝馬の牢座敷に！」

「それと酒造りとは関係ないだろう！わけのわからんことを言うな！」

「わけわからん事いってんのは、あんたでしょうが！」

二人の言い合いを切り裂くよう、ドスの効いた声で叫んだのは、夏だった。普段のかわいらしい声が嘘のように、低く唸るようにつなげる。

「びいるが完成しなきゃ、きっちゃんが殺されるんだよ。国の宝、神にも勝る造形美。そのきっちゃんが死んだら、あんたどう責任とれるの？とれるわけないよね」

夏はじりじりと源蔵に近づき、下から睨みつける。獰猛な獣が獲物を射抜く寸前のような眼光。一歩でも遮ったら噛みつかんばかりの気迫で、言葉を畳みかけるように続ける。

「まずさ、つるちゃんが危険を冒してまでなぜここに来たか、その理由を考えてみなよ。人の話を一つも聞かないで、力と怒鳴り声でねじ伏せようとする。……はっ、頭、沸いてんじゃないの？

いい？びいるを仕上げることと、きっちゃんを助けることは、もう切っても切れないの。
あのイカれた村岡のせいでね。だからその話をするために、ここまで来たの。つるちゃんもきっちゃんも、あんたの大事な兄弟でしょう？だったらまずは黙って話を聞けよ」

「わ、わかった……」

夏に威圧され、源蔵は頷いた。

「よかったぁ」

すると夏は態度をくるりと変え、にっこりとほほ笑む。

「さすがきっちゃんのお兄様。よかったね、つるちゃん！あ、改めまして将来きっちゃんのお嫁さんになる予定の夏と申します。どうぞお見知りおきを。では、わたしは角のお茶屋さんにいるので。二人でゆっくりと話してくださいね」

※このお話は毎週水曜日21時に更新します！
協力：ORYZAE BREWING