ビールという飲み物を通じ、歴史が、そして人の心が動く。これはお酒に魅せられ、お酒の力を信じた人たちのお話。
※作中で出来上がるビールは、現在醸造中！物語完結時に販売する予定です

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「困っているってことがお金で解決できるってなったら、たくさんお金出してくれるかもしれないじゃない♡」

金ちゃんの率直な言葉に、喜兵寿はあんぐりを口を開け、直は思いっきり吹き出した。

「あははは！おれ、お前のこと嫌いじゃないわ。何を考えてるかわかんないやつより、よっぽど信用できる！」

「あら～ありがとう♡」

金ちゃんは大きな身体をくねくねと揺らすと、嬉しそうに笑う。

「お金は裏切らないからね～お金さえ出してくれれば、わたしも裏切らないわよ～♡」

喜兵寿は酒蔵の中をぐるりと見渡した。清潔で十分な広さのある蔵だ。ここには酒造りに必要な道具がすべて揃っている。それに……

喜兵寿はくんっと匂いを嗅ぐ。「元麹や」と言っていたが、恐らくここでまだ麹を作っているのだろう。ほんの少しだが、種麹独特のにおいがする。

麹は日本酒造りには絶対欠かせないものだ。もしそれを村岡たちが知っているのだとすれば……喜兵寿や最悪の状況を想像し、身震いした。

俺たちに酒を造らせないようにするため、下の町中の酒蔵に根回しするような奴らだ。既に麹やにも同じことをしている可能性がある。そうなれば、日本酒びいる造りは本当に絶望的になってしまう。

（しかしここで酒造りをするのであれば、酒蔵と麹の両方が手に入るだろう……多少の額はのむ……か……）

喜兵寿は小さくため息をつくと言った。

「それで、こちらはいくら用意すればいい？」

喜兵寿の言葉に、金ちゃんは顔をぱあっと輝かせた。

「うふふ。そうねえ……」

金ちゃんはにっこり笑うと、指を3本立てた。

「300両で♡」

「300両！？！？」

その言葉に、喜兵寿は素っ頓狂な声をあげる。ここ数年金の価値が下がってきているとはいえ、法外な価格だ。

「そんな大金払えるわけないだろ！何考えてるんだ！足元を見るのもいい加減にしろ！」

しかし金ちゃんはにこにこほほ笑んだまま、3本の指を横に振っているだけだ。

「なあなあ、300両っていくらだ？高いのか？」

横から口を挟んでくる直を押しのけ、喜兵寿は金ちゃんに詰め寄る。

「だいたいひと月酒蔵を借りるだけだぞ？それも全部貸してくれなど、一言もいっていない。ほんの片隅でいいんだ」

「なあなあ、300両だと酒何杯飲める？」

「俺たちが醸造している間も、もちろん普通に酒造りをしてくれて構わない。なあ、そう考えたらその金額はどう考えても吹っ掛けすぎだろ」

「なあなあ、300両で馬とか買えちゃう？」

「うるさい！」

喜兵寿は直の頭をひっぱたいた。

「馬は数頭買えるし、酒は死ぬほど飲めるわ！」

「あはは！変な二人ねえ～」

2人のやりとり見て、金ちゃんは声を立てて笑った。

「そうよ～300両は大金。でもびた一文まけない。こっちだって危ない橋を渡るわけだしね。じゃ、いいお返事お待ちしてるわね」

それだけ言うと、くるりと踵を返し店の奥へと消えてしまった。

―続く

※このお話は毎週水曜日21時に更新します！
協力：ORYZAE BREWING