ビールという飲み物を通じ、歴史が、そして人の心が動く。これはお酒に魅せられ、お酒の力を信じた人たちのお話。
※作中で出来上がるビールは、現在醸造中！物語完結時に販売する予定です

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ひさびさに会った幸民は、薄暗い部屋で不機嫌そうにひとり書物を読んでいた。酒は飲んでいないのだろう。直が入ってきたのを見ても、俯いたままボソボソと何か呟き、また書物へと目を戻す。

「師匠！大変だ。喜兵寿がさらわれた！」

直は台所に駆け込むと、酒の入った徳利を幸民へと手渡した。

「小伝馬の座敷牢に入れられたって！なあ、師匠何か知ってるか？！」

捕まってからまだ数時間。さすがに打ち首などにはなっていないだろうが、状況がわからない以上不安で仕方がなかった。

「うるさい。落ち着け」

酒をひと煽りした幸民がぴしゃりと言い放つ。

「わしは何も知らん。でも状況は今理解した」

幸民は手元にあった書物をどけると、大きな湯飲みに酒をなみなみと注いだ。平然を装ってはいるが、その手の震えから動揺が伝わってくる。

「相手は間違いなく村岡だろう。おそらくつるの件なのだろうが……喜兵寿を捕らえてどうするつもりだ」

「なぁ、師匠はつるを助けたんだろ！喜兵寿も今ならまだ間に合うはずだ。助けに行こう」

「それは無理だ」

今すぐにでも出て行こうとする直に、幸民は頭を振った。

「つるの一件で、座敷牢の警備はより強固になっているだろう。前回賄賂を受け取ったやつだって、処罰されている可能性もある。今座敷牢に向かうのは、こちらから捕まりに行くようなもんだ」

「じゃあ、どうすんだよ！」

「今は情報が少なすぎる。まずは何が起こっているのかを把握する必要が―……」

その時、引き戸を叩く音がした。咄嗟に直と幸民は口をつむぐと、お互いに顔を見合わせた。再び数回戸を叩く音の後に、薄気味の悪い声が響いた。

「ひっひっひっ……夜分遅くに申し訳ない。なぁに怪しいもんじゃありません」

幸民は、直に「隠れていろ」と手ぶりで伝えると、ゆっくりと引き戸を開けた。

「……何の御用でしょうか」

痩せた身体に落ちくぼんだ目。貧相な身体に似合わぬ、立派な羽織を着た男だった。

（同心か！）

その身なりと帯刀を見て、幸民は歯ぎしりをした。なんだって、今ここに同心が現れるのか。手の先、足の先から芋虫のような嫌悪感が這い上ってくる。それと同時に、つるのことを聞かれていなかったかと、心臓が早鐘のように鳴り出した。

「大したことじゃないんですがね……ひっひっひっ……ちょっと村岡さまのお屋敷まで来ていただきたく、お迎えに参りました」

幸民は男の言葉に耳を疑った。なぜ村岡の屋敷？処罰を下すというのならば、座敷牢にぶち込む、もしくは町奉行に連行されるのが常だ。同心の家に行くなど聞いたこともない。

「……それは、わたくしが何か罰せられるようなことを、したということでしょうか」

「いえいえいえ！ただ、村岡様がお話したいことのでして……ひっひっひっ……あぁ、もちろんそちらにいらっしゃる方もご一緒に来ていただきます」

男は目を大きく見開くと、台所に隠れていた直をまっすぐに見た。

「そう遠い距離ではございません。ご足労をおかけしますが、どうぞ今すぐ出発してくださいませ。でないと弥彦の首が飛んでしまいます故……ひっひっひっ……」

※このお話は毎週水曜日21時に更新します！
協力：ORYZAE BREWING