ビールという飲み物を通じ、歴史が、そして人の心が動く。これはお酒に魅せられ、お酒の力を信じた人たちのお話。
※作中で出来上がるビールは、現在醸造中！物語完結時に販売する予定です

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ねねと甚五平は握り飯を食べると、皆に挨拶をし港へと向かって行った。

「今回は嵐が来ないといいよな」

竈の前で握り飯にかぶりつきながら、直が言う。喜兵寿が握った飯はやっぱりうまかった。塩加減が絶妙なのか、握り方がうまいのか。よくわからないが、これであれば何個でも食べられそうだ。

「そうだな。でもねねは腕のいい船頭だ。よく風を読む。きっと大丈夫だろうよ」

小西は握り飯を食べ終わると、「それにしても」と竈におかれた蒸し米を振り返った。

「喜兵寿は本当に腕がいいのだな。この握り飯にしろ、蒸し米にしろ『ここだ』という加減をよくわかっている」

小西は蒸し米を一つまみ、口の中に入れる。

「蒸し米は『外硬内軟』といって、外は硬めで中は柔らかい状態が一番好ましい。でもな、わかっていたって実際には思うようにはいかないもんだ」

「ふうん」

直も真似して蒸し米を口にし、舌でその堅さを味わう。しかし普段米の硬さをなど意識しないため、そんなもんかな？という感覚しかなかった。

「喜兵寿は舌もいいが、勘もまたいいのだろう。米麹をつくっている時もまた、何かの声を聞いているかのように、意識を集中していた」

「なんだよにっしー。めっちゃ喜兵寿のこと推すじゃん！」

「そうだな。ワシも自分の感覚を何より信じている人間。喜兵寿の造る酒はさぞかし旨かろう」

2人が話していると、喜兵寿が麹室から出てきた。後から着いてきたのは布で顔を覆ったつるだ。もしも誰かが入ってきたら……そんな場合に備え、誰だかわからないようにしているのだろう。

「さあ、米麹はできた。ここからは甘酒をつくるぞ」

喜兵寿は棚をがさがさと漁ると、2つの桶を用意した。大きな桶の中に小さな桶を置き、沸かしておいた湯を張る。もうもうと湯気が立ち上る中、おもむろに手を差し込む。

「ひとつ、ふたつ、みっつ……」

「おお！必殺、手の感覚で温度わかっちゃうってやつ！」

「いつつ、むっつ、ななつ」

喜兵寿はゆっくりと桶から手を抜く。

「うん、ちょうどいい温度だ」

今度は小さな桶の中に蒸し米と米麹をいれていく。

「へぇ、甘酒ってこうやってつくるのか。俺、自動販売機に入ってる甘酒か、初詣の時に配ってる甘酒しか飲んだことなかったわ」

直のおかしな発言にすっかり慣れた喜兵寿は、「そうか」とだけ呟き、作業を続けていく。

「うまい甘酒をつくるには、湯の温度を保つことが大切だ。甘酒ができるまで、この湯の温度を一定にする。つる、湯を沸かし続けてくれ」

―続く

※このお話は毎週水曜日21時に更新します！
協力：ORYZAE BREWING