“HEY!ジャパンでGETできないアメリカの受賞ビール、送るゼ～”

先日､こんなメッセージがアメリカの友人から届きました。詳しく聞くとアメリカ最大のビール審査会に行ってきて、金・銀・銅メダルをとった銘柄を買ったので送ってくれるとのこと。

日本に輸入されてない受賞ビールが飲めるとは嬉しすぎる。でも１人で飲むのはもったいない…
そこで､ブルワーやビアジャッジ(審査員)を誘ってテイスティング会を開催しました｡ビールの感想に加え､米国ビール業界の最新情報をお伝えします！

全米から8,000超のビールが集まるGABF

友人が参加したのは､通称GABFと呼ばれるGreat American Beer Festival（グレート・アメリカン・ビアフェスティバル）。毎年､秋にコロラド州デンバーで行われるビールの祭典です。

ＧＡＢＦ公式サイトより（クリックすると受賞者一覧が見られます）

第３９回目となった去年のフェスティバルには、全米から８,３１５の銘柄が出品されました。ちなみに､日本最大級のインターナショナル・ビアカップの出品数は約１,５００。GABFの規模の大きさがよく分かります。

出品された膨大な数のビールは１００以上のカテゴリー別に審査されます。
※一昨年からサイダー(りんごの酒)もカテゴリーに加わりました。これもトレンドですが､この記事では割愛します

GABF2025授賞式の様子

審査会のカテゴリーは、エントリー数が多いほど「人気のビアスタイル」である証。GABF2025の出品数トップ２は
・ジューシー or ヘイジーIPA：３０１エントリー
・ウエストコーストIPA：３００エントリー

前の年と比べるとヘイジーIPAは出品数が減り､ウエストコーストIPAが微増したことでトップを競り合う形となっています。

そして今回送ってもらったビールにも､２つの激戦カテゴリーを勝ち抜いた銘柄が入っていました！
届いたビールはこちら。

詳細は後述しますが、受賞ビールは左から３～５本目で
【ウエストコーストIPAカテゴリー・金賞】
Westbound & Down BrewingのHow the West was One: Mosaic

【ジューシーorヘイジーIPAカテゴリー・銀賞】
MadeWest BrewingのMadeWest Hazy

【ホッピーラガー カテゴリー・銅賞】
同じくMadeWest Brewing のSound Sail

筆者は､一番右のCasa Agria(カーサ･アグリア)以外は初めてのブルワリーばかり。期待が高まります！

受賞ビールを日米でオンライン・テイスティング

テイスティング会を行ったのは、GABFから約１か月後の去年１１月。
ビールを送ってくれたカリフォルニア在住のビアライター､アンドリューさん(画面上)もオンラインで参加し､同じ銘柄を飲みました。

日本からは画面下の４人が参加しました。
左手前から時計回りに､ビアジャッジでビアジャーナリストの１Dozen(わんだーす）さん。
隣がカギヤブルワリーの醸造家・星野太志さん。
右奥が紅一点､クラフトビール好きのしろやぎさん｡右手前が筆者ジョー･ビアスキーです｡ 

まずは､ホッピーラガーのカテゴリーで銅賞を獲得したMadeWest BrewingのSound Sail（アルコール度数5.8%）から飲んでいきます。

こちらのビール、しっかりとホップの香りと味があるものの、炭酸が強めで爽快な喉越しです。ビアジャッジの１Dozenさんは、桃や梨の香味を感じていました。そして皆から｢これピルスナーなの？｣ ｢IPAと言われても分からない｣という声が。

アンドリューさんによると、Sound Sailのビアスタイルは「ウエストコースト・ピルスナー」。アメリカでは２０２０年前後に、エール系よりも度数が低いピルスナーにホップを大量投入したビールが人気になりました。
ただ、今は揺り戻しでIPA回帰が起きていて「ウエストコースト・ピルスナーは､ちょっと前に流行ったスタイル」だといいます。

ブルワーの星野さんと筆者は、今回飲んだ中でSound Sailが最もタイプでした。

続いて､ウエストコーストIPAカテゴリーで金賞に輝いたWestbound & Down BrewingのHow the West was One: Mosaic（6.6%）です。

多くのビールは複数のホップを組み合わせて造られますが、こちらはシングルホップIPAといって１種類のホップ（このビールの場合はモザイクホップ）だけを使用したIPAです。

参加者の多くがストーンフルーツの香味があることは一致しつつも、様々な特性を持つモザイクホップだけに
１Dozenさんはマンゴー・ライチ・マスカットを
筆者とブルワーの星野さんは桃
しろやぎさんはシャルドネやトロピカルっぽさ
アンドリューさんはアプリコットも感じると盛り上がりました。

Westbound & Down Brewingはこの銘柄を含め６つのカテゴリーで受賞し「ベストブルワリー」のひとつに選ばれました｡近年アメリカで快進撃を遂げている醸造所です。

３本目はMadeWest BrewingのMadeWest Hazy（7%）。ジューシー or ヘイジーIPAカテゴリーで銀賞を獲得しました。

ヘイジーIPAはアメリカ北東部の発祥で濃厚さが特徴ですが、こちらは暖かい南西部で造られているためか、比較的クリアな外観とジューシーで重たくない飲みごたえ。

ビアジャッジの１Dozenさんは「７％とは思えない軽めのボディがすごい。スイスイ飲める」、ブルワーの星野さんも「思ったよりライトで飲みやすい｡いい意味で裏切られた」との感想でした。

このビールに使われているホップは､モザイクとシトラ。飲むとトロピカルで、参加者からは桃（白桃）・パイン・コットンキャンディー・オレンジの皮などを思わせるという感想が。
感じ方に個人差はあるものの、皆が受賞ビールのクオリティーに舌を巻いていました。

米国ビールライターお薦めの３本

受賞ビール以外にも、アンドリューさんお薦めのビールを紹介していきます。
まずはGABFで６つのメダルを獲得したWestbound & Downと、日本で「アザハ」と呼ばれて人気のOther Half Brewingによる豪華コラボ､Stay Forever Ever（8%）です。

このビールは、発酵・熟成の段階でホップを２回漬け込んで香りを引き出すダブル・ドライホッピングを行なったインペリアル・ヘイジーIPA。
ビアジャッジの１Dozenさんが開口一番､「これはすごいわ！」と叫びました。ネクターやマシュマロ､そして少しベリーを思わせる香味がとてつもなく良く、口当たりもスムースだと大絶賛です。

インペリアル（＝ダブル）ヘイジーIPAなので缶にドロっとしたオリが溜まっているかと思いきや…缶底まで注いでも液色はほとんど変わりません。味も最後まで同じで､１Dozenさん（画面左）は､この日飲んだビールで最も気に入っていました。

最後の２本は､日本でも見かけるブルワリーのビールです。

左は､Humble Sea BrewingのHull Yeah!。カリフォルニアの有名なブルワリーで、日本でもネットなどで売られているのを見たことがあります。
右は､Casa Agria Specialty AlesのSuper Space Craze。Casa Agria（カーサ･アグリア）は日本でも人気のブルワリーです。気になる方はアンテナ アメリカなどで買ってみてください…と書いて終わろうと思っていたら驚きのニュースが飛び込んできました。

【想定外のエピローグ】

テイスティング会の翌月、そしてこの記事を書いていた２月に、Casa Agriaがタップルームと醸造所を相次いで「閉鎖する」と発表しました。

私自身､Casa Agriaの絶品IPAを何種類も飲んでいたのでショックでした。

Casa Agriaのタップルーム閉鎖を知らせる投稿

Casa Agriaは､今回ビールを送ってくれたアンドリューさんの地元のブルワリー。話を聞くと､オーナーとヘッドブルワーは「Casa Agriaのブランド名はそのままで、他のブルワリーに委託醸造する」としているものの、いつ実現するかは分からないとのことでした。

実は去年､アメリカでは２年連続で､新規開業よりも「廃業したブルワリー」の数が上回りました。ビールの消費量が減る中で、全米９,８００ちかいブルワリーの淘汰が進んでいるのです。

Casa Agriaのように閉鎖するブルワリーがある一方で、GABFの６部門で受賞したWestbound & Downは２年後に製造を４倍にするとしています。

Westbound & Down Brewing（GABF2025授賞式にて）

奇しくも､明暗が分かれたブルワリーのビールが集まった今回のテイスティング会。振り返って感じるのは､アメリカのクラフトビールの「高いクオリティー」と「厳しい競争」です。

その競争からいったんお休みをしたCasa Agriaが復活すること､そして競争の中で新たに生まれるビールやブルワリーとの出会いに期待したいと思います。